お酒を飲んだ翌日に起こる頭痛・吐き気・だるさ——いわゆる「二日酔い」はなぜ起きるのでしょうか。アルコールが体内で分解される仕組みを知ることで、二日酔いになりやすい飲み方・なりにくい飲み方のヒントがはっきり見えてきます。
1. アルコールが体内で処理される流れ
飲んだアルコール（エタノール）は主に肝臓で2段階に分解されます。
| 段階 | 変化 | 担当する酵素 |
|---|---|---|
| 第1段階 | エタノール → アセトアルデヒド | ADH（アルコール脱水素酵素） |
| 第2段階 | アセトアルデヒド → 酢酸（酢酸塩） | ALDH2（アルデヒド脱水素酵素） |
| 最終段階 | 酢酸 → 水・二酸化炭素（無害） | （末梢組織で処理） |
第1段階で生まれるアセトアルデヒドが、二日酔いの主な原因物質です。アセトアルデヒドには毒性があり、頭痛・吐き気・動悸・顔の紅潮などを引き起こします。これが第2段階でうまく分解されるかどうかが、二日酔いのしやすさに直結します。
2. 二日酔いの主な症状と原因
- •頭痛：アルコールには利尿作用があり、体内の水分・電解質が失われます。これによる脱水が頭痛の一因とされています。またアセトアルデヒドが血管を拡張させることも頭痛に関係すると言われています。
- •吐き気・胃のムカムカ：アルコールは胃粘膜を刺激し、胃酸の分泌を増加させます。胃の動きが乱れることで吐き気が起きやすくなります。
- •だるさ・疲労感：アルコールの分解に大量のエネルギーが使われること、睡眠の質が低下することが重なり、翌朝の疲労感につながります。
- •口の渇き：アルコールの利尿作用で体内水分が失われることによります。
3. 二日酔いになりやすい人・なりにくい人
二日酔いのしやすさには個人差があります。大きな要因のひとつが、アセトアルデヒドを分解する酵素ALDH2の活性です。ALDH2の働きが弱い（または欠如している）人は、アセトアルデヒドが体内に長く残り、少量のお酒でも顔が赤くなったり頭痛が起きやすくなります。この体質は遺伝的に決まっており、日本人の約40〜50%が低活性型または欠損型と言われています。
また、睡眠不足や体調不良時は肝臓の処理能力が低下しやすく、同じ量でも翌日に残りやすくなります。生理周期の黄体期や、風邪気味で体調が万全でないときなども、普段より少ない量で二日酔いになりやすいと感じる人がいます。「いつもと同じ量なのに今回だけひどい」と感じたときは、量そのものより体調の変化が影響している可能性も考えられます。
なお、体質だけでなく年齢によっても二日酔いの出方は変わります。加齢とともに肝臓の代謝機能や体内の水分量が変化するため、若い頃と同じ飲み方を続けていても、以前より二日酔いになりやすくなったと感じる人は少なくありません。
4. 二日酔いの対処法（翌日のケア）
- •水分・電解質の補給：スポーツドリンクや経口補水液で、失われた水分と電解質を補いましょう。冷たいものより常温や温かいものの方が胃に優しい場合があります。
- •消化に良い食事：消化器が弱っているため、脂っこいものは避け、おかゆやスープなど胃への負担が少ないものが向いています。
- •休養：無理をせず体を休めることが一番の回復方法です。アルコールを「迎え酒」として飲むことは、一時的に症状を和らげるように感じても根本的な解決にはなりません。
- •市販薬：頭痛がひどい場合はアセトアミノフェン系の鎮痛剤が選ばれることがありますが、肝臓への負担から、アルコール飲用中や二日酔い時のNSAIDs（イブプロフェン・アスピリンなど）の服用には注意が必要です。服薬については薬剤師に相談してください。
5. 二日酔いになりにくくするための飲み方
- •空腹でのお酒を避ける：食事と一緒に飲むことでアルコールの吸収速度が落ちます。
- •飲酒中に水を飲む：アルコール1杯につき同量程度の水を交互に飲むことで脱水を防ぎやすくなります。
- •飲む量を把握する：純アルコール量を確認しながら飲む習慣が、過飲防止につながります。
- •速いペースで飲まない：肝臓の処理速度（目安：1時間に純アルコール5〜9g）を超えないペースで飲みましょう。
純アルコール量の計算にはアルコール量計算ツールを、1日の適量の目安については飲酒の適量を解説した記事を参考にしてください。
6. 二日酔いに関するよくある誤解
- •お酒の種類を変えると悪酔いしにくい：「チャンポン（複数のお酒を混ぜて飲むこと）は悪酔いする」とよく言われますが、実際に体に影響するのは飲んだ純アルコールの総量です。種類を変えたこと自体が原因というより、種類を変えることでつい飲むペースが上がり、結果的に総量が増えてしまうことが主な要因と考えられています。
- •迎え酒は二日酔いに効く：翌朝に少量のお酒を飲むと楽になったように感じることがありますが、これはアルコールが再び神経を麻痺させて症状をごまかしているだけで、体内のアセトアルデヒドの処理が進んでいるわけではありません。分解の負担を先送りしているだけなので、根本的な対処法にはならないとされています。
- •お酒に強くなれば二日酔いしなくなる：「飲み慣れる」ことで酔いを感じにくくなることはありますが、これは脳がアルコールの影響に慣れているだけで、肝臓のアセトアルデヒド分解能力そのものが向上しているわけではありません。ALDH2の活性は生まれつき決まっているため、訓練で体質を変えることはできないとされています。
まとめ
二日酔いは、アルコールの分解過程で生じるアセトアルデヒドの毒性と、脱水・胃への刺激・睡眠の質の低下が重なって起こる現象です。分解にかかる能力には個人差があるため、「自分は大丈夫」と過信せず、水分補給やペース配分を意識した飲み方を心がけることが、翌日の不調を防ぐいちばんの近道です。症状がひどい場合や頻繁に繰り返す場合は、無理をせず医療機関に相談することも検討してください。